Eens per jaar – een zondagmiddag in maart – vindt in Almelo de Willem Wilmink Dichtwedstrijd (WWDW) plaats. Het is uitgegroeid tot een der grootste dichtwedstrijden van ons land.
Historie In de zomer van 1996 constateerde dichter Willem Wilmink, te gast in een radioprogramma vanuit de bibliotheek, dat poëzie in vroeger eeuwen een veel socialer karakter had dan nu. Hij verwees naar de 15e-eeuwse dichter / prins Charles d’Orleans, die gasten op zijn kasteel pas toeliet nadat zij een gedicht hadden gemaakt op de vaste regel: “Ik sterf van dorst met de fontein voor ogen”. Het leek Wilmink een aardig idee om zoiets weer in ere te herstellen. De bibliotheek nam de uitdaging aan en vroeg Willem om een passende regel te bedenken die in de ingezonden gedichten moest voor komen. Via publicatie in met name De Twentsche Courant Tubantia resulteerde dat in 320 inzendingen. Wilmink vroeg vervolgens Jean Pierre Rawie om hem op te volgen. Dit leidde ertoe dat achtereenvolgens Driek van Wissen, Drs.P., Patty Scholten, Jan Boerstoel, Ivo de Wijs, Kees Torn, Frank van Pamelen, Jan J. Pieterse, Katinka Polderman, Maarten van Roozendaal, Theo Nijland, Daniël Samkalden, Gerard Haverkort, Sjoerd Kuyper, Ted van Lieshout, Tjitske Jansen, Ingmar Heytze, Ellen Deckwitz en Anne Broeksma elkaar als gastdichter opvolgden. De meeste (nog in leven zijnde) oud-gastdichters geven elke keer acte de presence. Ook dragen zij elk een gedicht voor, aansluitend op het thema van de Boekenweek.
Spelregels De dichtwedstrijd staat open voor iedereen die op de gegeven regel een gedicht wil schrijven, met als enige dwingende voorwaarde dat de regel van de gastdichter er letterlijk en ongewijzigd in voor moet komen, in het begin, aan het eind of ergens middenin. Bovendien mag de zin niet enkel als titel worden toegepast maar moet onderdeel zijn van het gedicht. De te kiezen dichtvorm is vrij: vormvast, (als bij een sonnet, ballade, rondeel enz.) of een zelfgekozen rijmend metrum. Maar ook vrije niet rijmende gedichten zijn welkom. Maximaal één gedicht per inzender. De gedichten worden beoordeeld door een jury* van 7 personen en anoniem beoordeeld.
* kernjury aangevuld met onder anderen de gastdichter en de vorige winnaar