Zeer geachte mevrouw Hermans,

Wij heten u van harte welkom in de heerlijkheid Almelo! Na het goede werk van uw voorgangers de heren Knip en Van Lith de Jeude zijn wij verheugd u als burgemeester van de stad te mogen inhalen. Almelo is volop in beweging. Er liggen nog tal van ambitieuze plannen die het verdienen met een krachtdadig bestuur gerealiseerd te worden. De stad is het immers meer dan waard: op grond van haar verleden en op basis van de mogelijkheden die zij biedt voor verdere groei. Almelo is immers een stad om trots op te zijn – zowel op economisch en rechtskundig terrein als in kunst- en cultureel opzicht.

Niet iedereen zal ons en u dat overigens direct nazeggen. De stad heeft geleden onder de teloorgang van de textielindustrie. Die deconfiture heeft wonden geslagen. De gevolgen ervan zijn nog zichtbaar. De beleving bij menig Almeloër van de stad zijner inwoning is erdoor gevormd. Zij die van elders komen en Almelo in ander perspectief bezien, zijn in de regel juist al wel positief over wat de stad te bieden heeft en qua oppervlak over haar menselijke maat.

We nemen u graag mee voor een korte verkenning. Wat u links en rechts ziet en hoort, is een goede aanvulling op de indrukken die u inmiddels zult hebben opgedaan.

Almelo telt 72.000 inwoners. Daarmee bevindt ze zich in de top-50 van grootste steden van Nederland.
Aan erfgoed in de (sinds 1754) hoge heerlijkheid Almelo geen gebrek: er zijn 64 gebouwen, woningen, buitenplaatsen en plantsoenen ingeschreven in het rijksmonumentenregister.
Onze stad is een van de 35 plaatsen in Nederland met een eigen betaaldvoetbalorganisatie. Heracles Almelo staat inmiddels te boek als gerenommeerd eredivisionist. Een groots plan voor een nieuw voetbalstadion ligt gereed. Gemeentebesturen die in de loop der jaren hun betaaldvoetbalclub zijn kwijtgeraakt, betreuren dat tot op de dag van vandaag. De gemiddelde exposure van een betaaldvoetbalorganisatie is groot en daarom voor een stad en haar inwoners van fors belang.
Almelo is met haar rechtbank een justitieel bolwerk, zoals onlangs opnieuw in de wet is verankerd.
Als een van de weinige steden in ons land heeft Almelo een graaf, afstammeling van een oud adellijk riddergeslacht.

Befaamd zijn onze ‘groene longen’, die diep tot in de stad doordringen en Almelo haar wespetaille geven. Op loop- en fietsafstand ligt het uitgestrekte natuurgebied dat zich heeft gevormd rond het Kanaal Almelo-Nordhorn.

Door haar aanvankelijk agrarisch en later industrieel karakter heeft Twente niet de grandeur kunnen realiseren van sommige Hollandse steden of de Hanzesteden. Wie door de Adastraat en de Boompjes loopt, komt erachter dat Almelo wel degelijk stedelijk schoon biedt. Hetzelfde besef overvalt hem bij een wandeling door de Doelenstraat, de Molenstraat en het Kolkje. Of het wordt hem duidelijk als hij op de eerste verdieping van onze prachtige nieuwe bioscoop staat en in de richting van de Grotestraat-Zuid blikt. Dan pas ziet hij de geweldige variatie aan gevels – een uitzicht dat in de binnenstad van Amsterdam niet zou misstaan.

Wist u dat Almelo naar verhouding van haar inwonertal in Nederland het op één na grootste aantal overnachtingen van bezoekers per jaar heeft? En een naar verhouding onvoorstelbaar groot aantal kunstenaars en galeries?
Het hele jaar door vinden in huizen, gebouwen, op pleinen en in straten tal van culturele en sportieve evenementen plaats. Daaronder zijn het vernieuwende Media Art Flow Festival, het Pleinconcert (met Orkest van het Oosten), de Profronde Almelo, het Nationaal Festival voor Vocale Ensembles, het Straattheaterfestival, de Atelierroute, het maandelijkse Kunststappen en de Almelose Havendagen. De maandelijkse UIT-agenda vermeldt steevast een veelomvattend overzicht van de vele activiteiten op het gebied van muziek, dans en theater.
Er is een groeiend aantal schenklokalen, eetcafés en restaurants aan of nabij horecapleintjes. Niet gereserveerd? Grote kans dat alle tafels die avond vergeven zijn.

Ook de nijverheid en het bedrijfspotentieel van Almelo dwingen respect af. Naast grote, landelijk of internationaal bekende en opererende ondernemingen als Bolletje, Asito, TenCate en Urenco herbergt de stad een naar verhouding groot aantal innovatieve bedrijven met geavanceerde technologieën op wereldwijd erkend niveau, zoals Spit elektromechanica, VDL Enabling Technologies, Raps, Sensata Technologies en PANalytical. Het keurmerk Made in Almelo strekt tegenwoordig tot aanbeveling.

Wij zijn verheugd met uw komst als burgemeester. Er is werk aan de winkel. Het verdiepte spoor – een binnen Nederland tamelijk uniek project – is al gerealiseerd. Andere gedurfde plannen wachten op uitvoering. De op stapel staande aanpassingen in de binnenstad zijn spectaculair en maken de stad nog bruisender. Verheffend sluitstuk van deze ingreep zal de fontein zijn. Onlangs is hiertoe door een aantal inwoners het initiatief genomen.
Nog steeds is niet overal buiten Almelo doorgedrongen dat de stad zich al hoog en breed heeft ontworsteld aan de gevolgen van de teloorgang van de textielindustrie. De stad kampt binnen en buiten Twente nog steeds met beeldvorming die niet gestoeld is op de realiteit van vandaag. Wij Almeloërs hebben in ieder geval alle reden om trots op onze stad te zijn. Dat gevoel willen wij graag met u delen. Wij wensen u bij uw belangrijke werk veel succes, wijsheid en voldoening.
Ger Vermeulen
Jan Krol
Coen Heldeweg